Ang potential energy ay tumutukoy sa nakatabing enerhiya sa loob ng isang bagay na nagmumula sa posisyon o lokasyon nito. Ito ay enerhiya na hindi agad nailalabas, ngunit maaaring maging kinetic energy (o galaw na enerhiya) kapag ang bagay ay gumalaw o nagbago ng posisyon.
Halimbawa:
Isipin mo ang isang bola na nakalutang sa itaas ng isang burol. Habang nakatayo ito sa taas, mayroon itong potential energy dahil sa taas nito mula sa lupa. Kapag itinulak mo ang bola at bumaba ito sa burol, ang potential energy nito ay nagiging kinetic energy habang tumatakbo at bumababa ang bola. Ang enerhiyang ito ay maaaring gamitin upang makagawa ng trabaho, tulad ng pag-ikot ng gulong sa isang gulongbuwis na turbine o pagkilos ng isang makina.
Kaya, ang potential energy ay mahalaga dahil ito ang nag-iimbak ng enerhiya na maaaring magamit sa ibang pagkakataon.