El sistema de castas es una estructura social que se ha utilizado en varias culturas, pero es más conocido por su existencia en la India. En este sistema, la sociedad se divide en jerarquías asignadas por nacimiento, donde cada "casta" tiene roles y funciones específicas.
En el contexto de la India, las castas se dividen principalmente en cuatro grupos (varnas):
- Brahmanes: Sacerdotes y académicos, responsables de la enseñanza y el conocimiento espiritual.
- Kshatriyas: Guerreros y gobernantes, encargados de la protección y el liderazgo de la comunidad.
- Vaishyas: Comerciantes y agricultores, responsables de la economía y la producción de bienes.
- Shudras: Sirvientes y trabajadores, que realizan labores de apoyo a las otras tres castas.
Aparte de estos grupos principales, hay muchos subgrupos o "jatis", que pueden tener sus propias normas y costumbres. A lo largo de la historia, el sistema de castas ha influido en la movilidad social, el matrimonio, la ocupación y las relaciones interpersonales.
El sistema de castas es objeto de críticas, ya que ha sido asociado con la desigualdad social y la discriminación, especialmente hacia los llamados "intocables" o Dalits, que históricamente han sido marginados y objeto de violencia y exclusión. En la actualidad, aunque la Constitución de la India prohíbe la discriminación basada en la casta, sus efectos persisten en varias áreas de la sociedad.